Contrairement aux crises d’épilepsie classiques qui ne durent que quelques secondes ou minutes, « l’état de mal épileptique » correspond à une hyperactivité neuronale dans le cortex cérébral, qui persiste pendant plusieurs heures ou jours. Lorsque cet état survient sans cause rapidement identifiable chez des personnes sans antécédents neurologiques, on parle d’état de mal épileptique réfractaire de novo (ou NORSE). Cet événement redoutable expose le cerveau des patients à des dommages irréversibles. Aurélie Hanin et Vincent Navarro à l’Institut du Cerveau, en collaboration avec l’équipe de Lawrence Hirsch à l’Université de Yale aux Etats-Unis, cherchent à mettre en lumière les mécanismes physiopathologiques qui sous-tendent ces crises, pour améliorer la prise en charge des patients. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Annals of Neurology, les chercheurs montrent une perturbation de l’immunité chez les patients NORSE, caractérisée par l’élévation de marqueurs pro-inflammatoires dont l’intensité est corrélée avec le pronostic à court et à long terme.

Evénement rare et néanmoins redoutable dans le paysage des épilepsies, l’état de mal épileptique réfractaire de novo (ou NORSE, pour New-Onset Refractory Status Epilepticus) correspond à une crise d’épilepsie prolongée dans laquelle on observe une décharge continue de neurotransmetteurs par les neurones du foyer épileptique. Il s’agit d’une urgence médicale nécessitant une prise en charge en réanimation puisqu’il peut provoquer des séquelles neurologiques importantes à long terme – et est associé à un taux de mortalité de 12 % en moyenne chez l’enfant, et de 16 à 27 % chez l’adulte. Le NORSE peut apparaître en réaction à une infection ou au développement d’une tumeur. Mais, chez la moitié des patients concernés, l’origine du NORSE reste inconnue en dépit d’examens cliniques et biologiques approfondis.

« Actuellement, il n’existe pas de consensus sur les meilleures options thérapeutiques pour la prise en charge des patients, explique Vincent Navarro, responsable de l’équipe « Excitabilité cellulaire et dynamiques des réseaux neuronaux » à l’Institut du Cerveau. Comprendre les mécanismes physiopathologiques à l’œuvre dans le NORSE est donc crucial pour intervenir très tôt avec le traitement le plus adéquat, dans l’espoir de prévenir les dommages neuronaux liés à l’état de mal épileptique. Jusqu’ici, les patients étaient traités de façon empirique avec des immunothérapies dans le but de réduire l’inflammation, sans que cette recommandation soit basée sur des preuves scientifiques solides. »

LA PREMIÈRE ÉTUDE D’AMPLEUR SUR LE NORSE

L’identification de marqueurs pronostiques de la maladie est d’autant plus difficile qu’elle est rare et très hétérogène. Pour pallier ce manque de données, Aurélie Hanin, post-doctorante, en lien avec l’équipe de Vincent Navarro à l’Institut du Cerveau et l’équipe de Lawrence Hirsch à l’Université de Yale, a recruté une cohorte de 61 patients NORSE hospitalisés aux Etats-Unis, au Canada et à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière (AP-HP). Parmi eux, 51 présentaient un NORSE dit cryptogénique – chez qui la cause de l’état de mal épileptique n’a pas été retrouvée.

Les chercheurs ont évalué l’état clinique des patients à la sortie de réanimation puis après 12 mois, et cherché la présence de marqueurs inflammatoires dans le sang et le liquide céphalo-rachidien. Les mêmes données ont été collectées sur une cohorte de 37 patients présentant un état de mal épileptique de cause connue, et 52 patients contrôles.

« Nos résultats montrent que la concentration de plusieurs cytokines – des petites protéines qui attirent des cellules de l’inflammation – était plus élevée chez les patients en état de mal épileptique par rapport aux contrôles, détaille Aurélie Hanin. De plus, chez les sujets chez qui la cause du NORSE était inconnue, l’augmentation de cytokines liées à l’immunité innée – CXCL-8/IL-8, CCL2 et MIP-1α en particulier, était corrélée à un mauvais pronostic à court terme et à long terme. »

PERSPECTIVES POUR LA PRISE EN CHARGE

Ces résultats suggèrent l’implication d’un dérèglement de l’immunité innée dans la survenue du NORSE et ses conséquences. Ils confirment également l’intérêt de stratégies thérapeutiques anti-inflammatoires dirigées spécifiquement contre une ou plusieurs cytokines chez ces patients.

« A terme, quantifier et analyser les cytokines dès l’arrivée en réanimation pourrait nous donner un meilleur aperçu de l’état inflammatoire des patients NORSE, et fournir un support d’information indispensable au choix de traitements immunomodulateurs spécifiques, se réjouit Aurélie Hanin. L’un des grands défis de cette étude était de déterminer si l’augmentation des cytokines était une conséquence des crises d’épilepsie prolongées, ou si elles étaient directement liées à une anomalie immunitaire spécifique au NORSE. Nous savons désormais que la seconde hypothèse est la plus probable. »

De nouveaux travaux permettront de confirmer que les cytokines sont de bons biomarqueurs du NORSE – à la fois pour confirmer le diagnostic, surveiller l’évolution de l’état du patient, et estimer les capacités de récupération neurologique à la sortie de réanimation.

FINANCEMENT

Daniel Raymond Wong Neurology Research Fund (NORSE Institute, Yale)
NORSE/FIRES Research Fund (Yale)
Association Paratonnerre
Fondation Assistance Publique des Hôpitaux de Paris (EPIRES – Marie Laure Merchandising)
Institut Servier
Philippe Foundation

Source

Hanin, A et al., Cytokines in New-Onset Refractory Status Epilepticus Predict Outcomes, Annals of Neurology, 2023. 10.1002/ana.26627.

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